Les 'Cahiers de Douai' se situent dans un contexte où la France traverse des bouleversements politiques et sociaux. Écrits pendant les années 1870, marquées par la guerre franco-prussienne et la Commune de Paris, ces événements influencent directement l'œuvre de Rimbaud. Le jeune poète, alors adolescent, est témoin de ces changements majeurs et en ressent fortement les impacts. Ce contexte de changements rapides et de tensions est comme un terreau fertile pour la créativité et la révolte caractérisant ses poèmes. Rimbaud réagit à ce monde en mutation à travers de nouvelles formes poétiques, rompant avec la tradition classique et se positionnant en précurseur de la modernité.

L'influence du symbolisme et des nouvelles idéologies de l'époque, telles que le socialisme et l'anticléricalisme, se ressent dans son œuvre. Rimbaud, jeune prodige fasciné par la modernité et l'exploration des sens, utilise la poésie pour exprimer son désenchantement et ses fascinations.

Les 'Cahiers de Douai' explorent plusieurs thèmes récurrents de l'univers rimbaldien. L'adolescence, la révolte, la nature et le voyage sont autant de motifs qui permettent à Rimbaud de développer sa vision d'un monde en mutation. Ses poèmes expriment aussi une quête identitaire, une réflexion sur la place de l'homme dans un monde changeant et souvent hostile.

L'adolescence : représentent les tourments liés à cette période transitoire de la vie. Rimbaud utilise ses propres expériences comme matière poétique, exposant ses sentiments de rébellion, d'incompréhension et d'aspiration à l'absolu.

La révolte : un thème central qui se traduit par une remise en cause des conventions sociales, politiques et littéraires. Rimbaud exprime une volonté de briser les chaînes de la tradition pour explorer de nouvelles formes de liberté.

La nature et le voyage : Rimbaud s'inspire souvent des paysages de son enfance et des horizons lointains. Ces motifs symbolisent à la fois l'évasion physique et l'errance intérieure, quête d'un ailleurs poétique et spirituel.

Arthur Rimbaud, à travers les 'Cahiers de Douai', fait preuve d'une créativité stylistique innovante. Ses poèmes présentent une rupture avec les formes poétiques traditionnelles par une utilisation audacieuse de la langue. La syntaxe y est souvent éclatée, et le rythme y trouve une musicalité propre, qui ne suit pas forcément les règles de la métrique classique.

Rimbaud utilise une écriture qui emprunte au symbolisme, notamment par l'usage d'images fortes et de métaphores évocatrices. Son œuvre préfigure certains aspects de la poétique moderne, marquée par un éclatement des formes et une quête d'expression personnelle authentique.

À l'époque de leur rédaction, les 'Cahiers de Douai' n'ont pas rencontré immédiatement un grand écho, mais ils ont été reconnus plus tard comme des œuvres d'une grande importance dans la carrière de Rimbaud. Aujourd'hui, ces poèmes sont considérés comme des témoignages précieux de la jeunesse d'un poète qui allait révolutionner la poésie.

L'influence de ces poèmes s'étend bien au-delà de l'époque de Rimbaud, marquant profondément les mouvements littéraires suivants, notamment le symbolisme et le surréalisme. La liberté formelle et thématique qu'incarnent les 'Cahiers de Douai' a ouvert la voie à des expérimentations poétiques novatrices.